Le cancer de la vulve : quels signes, symptômes et traitements ?

Le cancer de la vulve, c’est quoi ?

Le cancer de la vulve (la partie externe des organes génitaux féminins) est une tumeur qui prend le plus souvent naissance sur les petites lèvres ou sur la face interne des grandes lèvres.

Il résulte d’une évolution anormale des cellules, qui se transforment en lésions précancéreuses appelées néoplasies intra-épithéliales vulvaires (VIN). Le cancer de la vulve peut prendre différentes formes selon le type de cellules qu’il touche.

Généralement, il s’agit des cellules l’épiderme. On parle de carcinome épithélial si la couche d’épiderme atteinte est superficielle, ou de carcinome basocellulaire pour la couche la plus profonde.
Plus rarement, la tumeur peut apparaître au niveau des glandes de Bartholin situées à l’entrée du vagin et responsables de sa lubrification, causant un adénocarcinome.
Si elle touche les mélanocytes (cellules produisant la pigmentation de la peau), il s’agit d’un mélanome vulvaire.

Toutes ces formes de cancer de la vulve sont plutôt rares. Le carcinome épithélial représente la majorité des cas.

Les premiers symptômes du cancer de la vulve peuvent être :

une zone de la vulve qui change d’apparence : plus claire, plus foncée, rouge, blanche ou rose ;
des démangeaisons de longue durée et inapaisables ;
un épaississement de la peau ou l’apparition d’une masse ;
le changement d’apparence d’un grain de beauté à cet endroit (la règle générale consiste à surveiller ces points : Asymétrie, Bords irréguliers, Couleur non homogène, Diamètre en augmentation, Évolution)
des douleurs ou picotements qui ne diminuent pas et qui peuvent s’intensifier durant la

Comment être sur qu’il s’agit d’un cancer de la vulve ?

Le diagnostic du cancer de la vulve prend parfois du temps, car le médecin peut soupçonner d’autres maladies sur base des seuls symptômes.

Généralement, il va examiner la patiente au moyen d’un colposcope (un instrument optique grossissant) et procéder à une biopsie. Les antécédents personnels et familiaux seront également pris en compte : infection aux HPV, lésions précancéreuses vulvaires, cancers génitaux ou encore déficience immunitaire. Le tabagisme est un facteur de risque possible, mais non prouvé.

Quels traitements en cas de cancer de la vulve ?

Le médecin choisit le traitement sur base de plusieurs critères, comme le stade et le type du cancer, l’emplacement de la tumeur, son étendue et l’état général de la patiente.

Souvent, la chirurgie intervient comme traitement principal du cancer de la vulve.

Le médecin procède à une vulvectomie partielle radicale ou à une vulvectomie totale radicale, selon l'ampleur des tissus à retirer. Il faut parfois ôter les ganglions lymphatiques de l’aine, d’un côté ou des deux.

Si le cancer de la vulve a envahi les organes voisins (vagin, col de l’utérus, utérus, rectum ou vessie), leur ablation peut être nécessaire.

On peut associer à la chirurgie d’autres traitements si besoin, comme la radiothérapie externe et la chimiothérapie.